Né en Guadeloupe à Pointe-à-Pitre le 6 mai 1947, Pierre-Édouard Décimus est principalement connu pour être un des co-fondateurs du groupe KASSAV'. Né d'un père musicien et d'une mère mélomane, grande amatrice de musique diffusée par les radios locales et de la Grande Caraïbe, l'artiste baigne dans un environnement musical riche dès son enfance.
À l'adolescence, il se rapproche des formations populaires du moment, se forme auprès d'illustres artistes de la génération qui le précède, tels que Daniel Forestal et bien d'autres, et dès l'âge de 17 ans, se produit avec des chefs d'orchestre de la génération de ses parents dans des bals, jusqu'à leur quasi-disparition dans les années 60. Les anciens qu'il côtoie lui transmettent leurs valeurs, dont la rigueur et le respect, qui l'accompagneront tout au long de son parcours. En 1966, à l'âge de 19 ans, il devient musicien professionnel, ce qui lui permet, en économisant, de voyager à travers la Caraïbe.
À la fin des années 60, le développement des night-clubs et la puissance musicale des formations haïtiennes et latino-américaines provoquent progressivement la disparition des musiques de la Guadeloupe et des orchestres traditionnels. Pendant que certains syndicats d'artistes réfléchissent à limiter la diffusion des œuvres produites à l'étranger, certains artistes songent à une réponse artistique, suffisamment efficace pour rivaliser sur les pistes de danse avec les musiques venant de l'extérieur. Pierre-Édouard en fait partie.
À partir de cette époque, l'artiste travaille à créer une formule nouvelle puisant dans les racines profondes de la musique traditionnelle, exploitant le groove de musiques telles que le funk, la soul etc., tout en intégrant à cette fusion des messages teintés de ses influences politiques et idéologiques. Ce travail qu'il entame au sein des Vikings sera poursuivi au sein de KASSAV', laboratoire de recherche musicale qu'il co-fonde en 1979 avec son frère Georges, Jacob Desvarieux, et Freddy Marshall.
Le premier album issu des recherches du collectif, « Love And Ka Dance », paraît en 1979. Objet sonore non identifié à sa sortie, il jette les bases d'un nouveau style, fusionnant les nombreuses influences musicales des membres du groupe avec des rythmes traditionnels, comme sur le morceau « Kassav ». Une nouvelle esthétique est née, elle est polie pendant plusieurs années à un rythme effréné : entre le premier album de KASSAV' sorti en 1979 et le septième sorti en 1984 s'écoulent seulement 5 années.
Sur le terrain, le groupe élargit sa « fan base » avec ses représentations scéniques, en remplissant des salles grâce à un circuit de vente de places de concert alternatif. Le groupe crée un lien entre la Caraïbe et le continent africain, et devient en interprétant ses œuvres un ambassadeur jusqu'à aujourd'hui inégalé des langues créoles de Guadeloupe et de Martinique à travers le monde.
La fusée KASSAV' décolle véritablement avec le septième album contenant notamment le titre « Ayé ». À partir de là, un niveau de maîtrise supérieur est atteint dans tous les compartiments de la production et de la création, le phénomène prend une dimension internationale, rendant le groupe de plus en plus attractif pour les majors.
Pierre-Édouard aura insufflé quelque chose de suffisamment grand et durable pour que le groupe vole de ses propres ailes pendant des décennies : la notion de respect, mais aussi quelque chose de l'ordre de l'impalpable : un esprit, une vision, une direction, une couleur, un groove. Le groove… une notion importante pour lui jusqu'à aujourd'hui. Récemment encore, il déclarait : « le groove ne s'écrit pas, il se ressent ». Après la mise en orbite de KASSAV', il se tournera vers d'autres recherches qui mèneront notamment à la sortie du projet KWI (Koombeat-West-Indies) sur lequel on retrouve le morceau Dévenn interprété par Patrick St Eloi.
Aujourd'hui, il s'attelle à poursuivre son travail de transmission, notamment à travers son concept de scène itinérante baptisé Café Creole Groov'.
De ce parcours atypique, nous pouvons extraire des valeurs et des notions dont les générations actuelles et à venir pourront s'inspirer pour relever les nouveaux défis se présentant à eux : patience, travail, rigueur, intégrité, authenticité, audace, optimisme.
Précurseur dans bien des domaines, tels que l'échantillonnage de nos musiques traditionnelles, ou l'application du principe « penser local, agir global - penser global, agir local », Pierre-Edouard nous encourage aujourd'hui à écrire l'histoire contemporaine de nos musiques populaires et à poursuivre son entreprise de conquête du Monde.
Sources & Informations
Présence Africaine Editions. Pou zòt - Kassav' - Love and Ka-dance. presenceafricaine.com
BWC bworldconnection. (2023, 19 janvier). Pierre-Edouard Décimus — Le Zouk et la prière des oiseaux. Film documentaire de Philippe Mugerin, d'après une idée originale de Brother Jimmy. YouTube
Charles-Alfred, C. (2025, août 17). PIERRE-EDOUARD DECIMUS. outremermemory.com
Entretiens avec Pierre Edouard Decimus.
Dix œuvres de Pierre-Édouard DÉCIMUS — playlist créée par Mano D'iShango.